Elle
tourna les talons, et la porte se referma sans bruit derrière elle.
David
Jardine retomba sur sa chaise, aussi transporté de joie qu'un homme
qui vient de voir les portes du paradis s'entrouvrir devant lui.
Séduite
et abandonnée ! Pourquoi Marietta n'a-t-elle pas écouté sa mère
adoptive, lady Greentree ? Plus jamais elle ne croira les boniments
d'un homme ! Puisqu'elle est désormais considérée comme une fille
perdue, autant devenir une vraie courtisane.
Mais avant de se lancer clans une telle entreprise, il lui faut faire ses armes, apprendre à séduire. Pourquoi pas avec ce gentleman rencontré à bord d'une montgolfière et qui est lui aussi au cœur d'un scandale retentissant ? Depuis qu'on le sait bâtard, il n'est plus lord Roseby mais simplement Max Valland. Il n'a que lui-même à offrir et c'est ce dont Marietta a besoin : un homme qui sache lui enseigner l'art de l'amour, et dont elle ne tombera jamais amoureuse...
Mais avant de se lancer clans une telle entreprise, il lui faut faire ses armes, apprendre à séduire. Pourquoi pas avec ce gentleman rencontré à bord d'une montgolfière et qui est lui aussi au cœur d'un scandale retentissant ? Depuis qu'on le sait bâtard, il n'est plus lord Roseby mais simplement Max Valland. Il n'a que lui-même à offrir et c'est ce dont Marietta a besoin : un homme qui sache lui enseigner l'art de l'amour, et dont elle ne tombera jamais amoureuse...
L'extrait :
Marietta
se cala contre les oreillers, rapprocha la bougie et ouvrit le
cahier. La couverture de cuir était douce et souple, luxueuse. Elle
se plongea dans sa lecture et fut captivée: Aphrodite, de son
écriture nette et régulière, décrivait sa vie à Paris, boulevard
de la Madeleine.
Aujourd'hui,
le comte de Rennie m'a offert son cœur et a mis tout ce qu'il
possède à ma disposition, si j'accepte d'aller vivre avec lui dans
son château, au bord de la Loire. Je devrais sauter de joie, mais ce
n'est pas le cas. J'ai l'impression que cette vie dont je rêvais
tant a soudain perdu tout son attrait, comme un cadre qui aurait
perdu ses dorures.
J'ai
laissé derrière moi le quartier de Seven Dials et Jemmy. Et
maintenant, je ne pense qu'à les retrouver. J'ai le visage de Jemmy
devant les yeux quand je me réveille et quand je m'endors. Je veux
retourner chez moi, le revoir.
J'ai
dit au comte que je ne pouvais pas vivre avec lui, que mon cœur
m'appelait ailleurs. Il ne comprend pas, et j'ai du mal à comprendre
moi-même. Londres. Ce mot tourbillonne sans cesse dans ma tête. Je
partirai ce soir. Les domestiques m'accompagneront. Je ne reviendrai
pas.
La
traversée de la Manche a été rude, mais ça m'est égal. Je suis
de nouveau chez moi. Le voyage jusqu'à Londres est long et ennuyeux,
mais je n'arrive pas à dormir. Et tout à coup, la cité apparaît
devant moi, mes yeux se brouillent de larmes. Je retrouve avec
enchantement la foule, les odeurs, les bruits, qui ramènent mes
souvenirs à la surface avec tant de vigueur que j'en ai le souffle
coupé.
Je
me revois courant dans ces rues. Mes chaussures sont trouées, je
donne la main à Jemmy, et nous nous aimons. Mais mon visage est
toujours tourné ailleurs, je
suis
fascinée par tout ce qui brille, et je ne vois pas que je possède
déjà le trésor le plus précieux au monde.
Et
soudain surgit dans ma tête la question que je n'ai pas osé me
poser jusqu'ici. Mon Jemmy est-il encore vivant ?
Elena
m'attend à l'hôtel. Son visage est si familier que mon cœur se
serre quand je la vois.
—C'est
bon de te revoir, murmure-t-elle.
Et
je sais qu'elle est sincère. Elle est couturière et possède sa
propre échoppe, mais la' vie est dure pour elle. Nous parlons un
moment, puis je lui annonce :
—Je
veux revoir Seven Dials.
Je
devine à son expression qu'elle n'approuve pas mon idée. Mais
j'insiste. Soudain, je veux absolument revoir mes parents, et je me
dis que Jemmy sera peut-être là, lui aussi. Il a dû revenir de la
guerre, et il sera de nouveau chez nous. Comme moi. Pour moi.
Elena
m'accompagne à contrecœur. Le fiacre se fraie un chemin dans les
rues étroites, envahies par les cris familiers qui ont bercé mon
enfance. Tout cela me paraît si loin... Et voilà ma mère. Elle a
vieilli et dévisage avec méfiance cette fille qui porte de beaux
vêtements. Mon père n'ose pas me regarder en face, j'ai
l'impression qu'il a honte de moi.
Mais
je m'en moque.
—Où
est Jemmy ? dis-je,
ignorant les regrets et la colère
qui
se mêlent dans mon cœur. Lavez-vous vu, depuis que
je
suis partie ?
Ils
échangent un regard, et je comprends. Mon Jemmy est mort...
Puis
les paroles fusent, et la tête me tourne, je suis étourdie de
soulagement.
—Le
jeune Jemmy s'est marié le mois dernier. Avec quelqu'un
de bien, la fille du charron.
Il
est vivant. Je me console en pensant qu'il est vivant. Quelle
importance, qu'il appartienne à une autre? Aucune. Je n'attendais
pas de miracle. Et pourtant, tandis que je regagne mon hôtel, je
sens que quelque chose en moi vient de se briser.
Je
continuerai à vivre comme avant. Mais je ne serai plus jamais la
même.
Les
joues striées de larmes, Marietta reposa le cahier. La vie d'une
courtisane ne ressemblait pas à ce qu'elle avait imaginé. Sa mère
avait perdu Jemmy, son grand amour.
Aphrodite
avait tout, mais ce n'était pas suffisant. Elle voulait plus. Elle
voulait retrouver son amour perdu.